沒有一個(gè)精神正常的病人會(huì)接受這樣的治療。但是在現(xiàn)實(shí)中，很多學(xué)者、顧問以及管理者卻常常用這樣的態(tài)度來處理問題。當(dāng)某種方法在一些“優(yōu)秀”的企業(yè)收到了成效，他們就會(huì)矢志不渝地建議其他企業(yè)也采用同樣的“處方”。創(chuàng)新成功的概率之所以這么低，很重要的一個(gè)原因就是很多制訂創(chuàng)新戰(zhàn)略和管理戰(zhàn)略的人忽略了分類工作。他們觀察了一些成功的企業(yè)，然后就寫出一本書來建議其他企業(yè)的管理者去做同樣的事情，認(rèn)為按照同樣的方法，也能開啟成功之門，完全沒有考慮到在某種情況下，他們所中意的創(chuàng)新可能是個(gè)壞主意。⑨
例如，在40年前，很多作者宣稱IBM公司大獲成功的制勝法寶就是垂直整合。但是在20世紀(jì)90年代晚期，我們又讀到很多文章，指出“拒絕整合”恰恰是諸如思科公司和戴爾公司之類的外包巨頭們成功的策略。那些鼓吹“最佳實(shí)踐”的作者，和前文提到的醫(yī)生沒有什么兩樣。研究者需要解決的最關(guān)鍵的問題是，“在什么條件下，整合策略能帶來競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)？什么時(shí)候采用合作伙伴策略和外包策略看上去勝算更大？”
由于建立理論的學(xué)者在定義正確的條件分類時(shí)，總是面臨重重挑戰(zhàn)，因此他們很少立即對(duì)條件進(jìn)行定義。早期研究中，他們幾乎總是把觀察到的現(xiàn)象按照其本身的“屬性”來進(jìn)行分類。在這種情況下，他們所提出的因果關(guān)系，其實(shí)只是屬性和結(jié)果的相互關(guān)系，而非真正的因果關(guān)系。在理論建設(shè)周期的早期階段，他們也只能做到這個(gè)程度了。
讓我們來看看人類飛行史上的例子吧。最早的研究者觀察到“飛行”和“羽翼”之間的緊密聯(lián)系，也就是說羽毛和翅膀的屬性和飛行能力有著密切的關(guān)系。但是當(dāng)人們按照“最佳實(shí)踐”的原則，為自己的雙臂綁上羽翼，從懸崖上跳下后，無論人們?cè)鯓优ε拇?，試圖飛起來，結(jié)果都以失敗告終―顯然，并不是有羽翼就能飛行，所以那些飛行家根本就沒有弄懂動(dòng)物飛行的特定原理。直到伯努利的流體力學(xué)闡明了這個(gè)原理，并根據(jù)它造出了可懸浮的機(jī)翼時(shí)，人類的飛行夢(mèng)想才得以實(shí)現(xiàn)。然而，僅僅是了解這個(gè)原理本身，還不足以讓人擁有飛行的能力；必須通過后續(xù)的嚴(yán)謹(jǐn)實(shí)驗(yàn)，在各種條件下進(jìn)行評(píng)估，才能準(zhǔn)確定義出在哪些情況下這些原理能夠起作用，而在哪些情況下它們不能得到所期望的結(jié)果。
當(dāng)應(yīng)用了相應(yīng)的原理而無法成功飛行時(shí)，研究者就必須謹(jǐn)慎分析原因―到底是在什么樣的環(huán)境下發(fā)生了什么不可預(yù)知的結(jié)果，導(dǎo)致了飛行的失敗。一旦將飛行條件按照不同類別進(jìn)行歸類，飛行家就可以在不同的類別里找到自己對(duì)應(yīng)的情況，也就可以根據(jù)自身當(dāng)時(shí)的條件預(yù)測(cè)出自己是否具備飛行的能力了。他們也可以進(jìn)行技術(shù)開發(fā)，發(fā)展出相應(yīng)的科技，在適宜的條件下進(jìn)行飛行。同時(shí)，當(dāng)環(huán)境發(fā)生變化時(shí)，飛行家們也能很快判斷出來，并相應(yīng)地修改飛行方式。對(duì)原理（是什么通過什么方式導(dǎo)致了什么，原因又是什么）的了解帶來了飛行的可能性，而對(duì)不同條件分類的了解則帶來了飛行的可預(yù)測(cè)性。⑩
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