相傳在公元前6世紀(jì)的羅馬王政時(shí)期1，有一位來自意大利庫邁的古怪老婦人來到羅馬拜訪王政時(shí)期的最后一位國王塔克文· 蘇帕爾布斯，想要把9本書高價(jià)賣給他。由于老婦人要價(jià)太高，國王沒有買。女人退下去之后，燒掉了其中的3本，第二年，女人帶著剩下的6本書又一次來找國王，但仍然要求以9本書的價(jià)格出售，國王再次拒絕了。
女人又毀掉了3本。第三年，老女人又一次找到國王，依然要求以9本書的價(jià)格賣出這剩下的3本。國王和他的大臣們最終答應(yīng)了老女人的報(bào)價(jià)，買下了剩下的3本書。國王讀完剩下的3本書之后，才知道老女人是個(gè)女巫，這3本書寫滿了預(yù)言和關(guān)于羅馬的無價(jià)之寶的資料。于是國王要求女巫重新補(bǔ)寫被毀掉的6本書。女巫拒絕了他，女巫說，你可以選擇你的命運(yùn)，但我不能改變它。
一樣的價(jià)格，但書卻先從9本變成6本最后變成3本，換而言之，每本書的價(jià)格不斷上升，最終一本書的價(jià)格相當(dāng)于提高了3倍，但國王沒在便宜的時(shí)候買，而是在較貴的時(shí)候買。這是為什么？
塔克文· 蘇帕爾布斯愿意以高價(jià)買3本書，原因有很多，例如他是出于好奇終于買了下來等等，但我們需要想到的是，從9本書到6本書到最后的3本書，這不屬于同樣的物品，這些書不僅在數(shù)量上有改變，而且它們的價(jià)值也隨著越來越稀缺或?qū)λ宋摹?蘇帕爾布斯國王越來越有刺激性而改變，因此，我們最開始那種認(rèn)為女巫的書的價(jià)格越高，國王越愿意買的想法是一個(gè)思維陷阱。換一種表達(dá)方式，如果女巫第一次來的時(shí)候就跟國王說：
尊敬的國王陛下，您可以支付我三千兩黃金買下我3本書，您也可以支付我三千兩黃金買6本，或者您喜歡的話，您也可以以三千兩黃金買9本書。
如果您是國王，而且您已經(jīng)被那個(gè)女人說得有些心動（國王和女巫前兩次的交易沒有成功，很重要的原因就是國王不知道書的價(jià)值，也即是國王與女巫之間的信息不對稱），那么，您會用三千兩黃金買多少本書呢？
除非你是出于對女巫憐憫，否則你會毫不猶疑的選擇買9本，因?yàn)槟阋酝瑯拥拇鷥r(jià)獲得了最大的收益，這也是經(jīng)濟(jì)學(xué)的需求定律所表達(dá)的意思：如果你購買同一件物品的代價(jià)越低，你就越會愿意多購買（在經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中，反映出來的是向右下方傾斜的需求曲線，如下圖D1、D2所示，表示隨著同一件物品出價(jià)越低，你越愿意購買）。而住房的價(jià)格越是上升，人們越是購買并不是需求定律的失效，而是因?yàn)槿藗冾A(yù)期住房價(jià)格將進(jìn)一步上升，人們對未來的預(yù)期影響了目前的住房需求（由于擔(dān)心住房價(jià)格還將上升，人們在同樣的價(jià)格下，購買住房的意愿更為強(qiáng)烈，這表現(xiàn)為需求曲線D1向右上方移動，如下圖所示）。
女巫的詭計(jì)就在于她沒讓國王在同一個(gè)時(shí)間點(diǎn)考慮自己的需求，而是跨越了3年。而這也正是馬歇爾構(gòu)建的經(jīng)濟(jì)學(xué)古典理論的一個(gè)弊病。要知道，一旦時(shí)間發(fā)生改變，商品就已經(jīng)不是以前的商品了，同樣，你喜歡的人也常常是物是人非了，你已經(jīng)難以用之前的眼光看待眼前的一切。
便宜的時(shí)候不買專挑貴的時(shí)候買
無論是村里的小伙隨著娶媳婦成本的上升趕緊成家，還是城里人匆匆忙忙買房子、買股票，他們在價(jià)格上升的時(shí)候瘋狂購買，是因?yàn)樗麄冾A(yù)計(jì)娶媳婦的成本、房子價(jià)格、股票價(jià)格會繼續(xù)上漲。但在我們的生活當(dāng)中，有些東西即便我們預(yù)計(jì)明后天的價(jià)格不會再有改變，隨著這些商品的價(jià)格上升，我們也依舊會瘋狂地購買。
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