這種待遇不可避免地導致了激烈的反應。1888年,礦工們組織成立了聯(lián)合礦工協(xié)會(Amalgamated Miners’ Association, 簡稱AMA),要求更好的待遇。腰纏萬貫的礦主與那些替礦主從地層深處挖出財富的礦工之間的巨大反差觸到了礦工的痛處,也切中了建立在“公平”基礎上的新生的澳大利亞價值觀的核心。這種反差使工會領導人變得極其好戰(zhàn),他們的頑固不化很快就與礦主們不相上下。到1889年,AMA使用各種手段,包括一些不太光明正大的手段,使全鎮(zhèn)5,000名礦工幾乎全部加入工會,只有300人除外。然后,在對自己討價還價的實力有充分把握后,工會告訴公司他們不愿與未加入工會的工人一起工作, 并以罷工來支持自己的要求。僅僅8天后,資方就徹底投降了。從此他們將只雇用工會會員,甚至還從會員的工資中扣除會費轉(zhuǎn)交工會。
但是這次初戰(zhàn)告捷只是后來延續(xù)將近一個世紀的大混戰(zhàn)的開端,在這場混戰(zhàn)中雙方的互相仇恨和敵視都越來越強烈。第二年,AMA對海員“兄弟”的大罷工表示支持。當以必和為首的礦主看來似乎站在船主一邊時,AMA威脅舉行閃電式大罷工。布羅肯希爾的礦業(yè)公司們幾乎立刻屈服,將每周工作時間從48小時減為46小時,并簽署協(xié)議,答應“在今后出問題時”接受法律裁決。
一年后,經(jīng)濟形勢急轉(zhuǎn)直下。金屬價格下跌,經(jīng)濟蕭條來臨。到1892年,必和公司的董事們準備反擊了。他們暫停向股東發(fā)放當年的股息,把現(xiàn)金儲備留下準備長期斗爭。工會領導人迪克·斯利茨(Dick Sleath)也叫他的人準備戰(zhàn)斗。年輕強壯的斯利茨曾是礦業(yè)公司的發(fā)起人,加入工會后成為管理者和組織者。對自己隊伍中的激進派,他加以抵制。有些持有不同意見的工人對保持工會團結的號召充耳不聞,結果被其他工人的妻子和女兒涂上柏油、粘上羽毛,斯利茨也試圖讓這些婦女平靜下來。但是一旦戰(zhàn)事來臨,他證明自己是能干的組織者和鼓舞人心的領袖。
6月30日,公司宣布將在7月30日前中止早先的協(xié)議,并從那以后開始以“合同”方式雇用非工會的礦工,而工會會員的日工資保持不變。仲裁是不可能的了,雙方也不會進行任何協(xié)商。戰(zhàn)斗開始了。在18個星期的時間里,這場戰(zhàn)斗很多方面看上去就像一場內(nèi)戰(zhàn)。工會會員們在布羅肯希爾的中心公園(Central Reserve)發(fā)表激昂的演說,并不斷高唱“不列顛,統(tǒng)治吧!”(Rule, Britannia!)[1],特別強調(diào)“不列顛人永遠、永遠、永遠不會做奴隸”這段歌詞。社區(qū)和宗教領袖的支持聲明也使工人們?nèi)计鹣M蜔崆椤>拖窆鹘y(tǒng)的歌曲中唱的那樣:“聯(lián)合起來的工人,永遠不會失敗……”
[1] 英國作曲家Thomas Arne (1710-1778)根據(jù)蘇格蘭詩人James Thomson的詩句譜寫的歌曲, 被稱為英國的非正式國歌。 ——譯者注