1861年9月5日，湘軍攻陷安徽安慶。12月，曾國藩在安徽安慶創(chuàng)辦內(nèi)軍械所，主要制造子彈、火藥、炸炮等。內(nèi)軍械所中的“內(nèi)”，表示這個軍械所屬于安慶軍內(nèi)的設(shè)置。雖然從性質(zhì)上看來，內(nèi)軍械所不像是企業(yè)，更像是政府軍隊的武器制造機構(gòu)，但是其意義卻大大超越了武器制造。
雖然曾國藩早在1855年就已經(jīng)在江西設(shè)立小型兵工廠，但是安慶內(nèi)軍械所是洋務(wù)派創(chuàng)辦的仿制西式武器的第一個官辦軍用的軍事工業(yè)企業(yè)，也是中國制造近代武器的軍事工業(yè)企業(yè)。
趙爾巽等編撰的《清史稿·曾國藩傳》中如此高度評價曾國藩：“國藩事功本于學問，善以禮運。公誠之心，尤足格眾。其治軍行政，務(wù)求蹈實。凡規(guī)畫天下事，久無不驗，世皆稱之，至謂漢之諸葛亮、唐之裴度、明之王守仁，殆無以過，何其盛歟！……嗚呼！中興以來，一人而已?！?/p>
洋務(wù)派走出了“師夷長技”實質(zhì)性的一步，給頑固派以堅決的回擊。當時，洋務(wù)派主張向西方學習，引進西方科學技術(shù)；頑固派則堅持中國的封建傳統(tǒng)，反對西學。頑固派仍然盲目自大固守自給自足，以封建綱常禮教攻擊洋務(wù)派提倡“西學”，是“捐棄禮義廉恥的大本大原”，是“敗壞人心”，是“用夷變夏”。他們反對洋務(wù)派開采礦藏，修筑鐵路，籌設(shè)銀行，便利商民等措施，認為“古來圣君賢相講富強之道者，率皆重農(nóng)抑商，不務(wù)盡山澤之利，蓋所稱為極治者，亦曰上下相安，家給人足，足以備預(yù)不虞而已”。
諸不知，此時中國就像內(nèi)軍械所邊上的長江水，滔滔東流，一去不返。1865年，在已經(jīng)遷移至南京的安慶內(nèi)軍械所里（改建為金陵機器制造局），由徐壽、華蘅芳設(shè)計建造的我國第一艘蒸汽機輪船——“黃鵠”號成功下水，曾國藩登船試航，興奮不已。
如果說曾國藩創(chuàng)辦安慶內(nèi)軍械所主要是為了鎮(zhèn)壓太平軍，那么李鴻章、左宗棠、張之洞則實實在在地推動了洋務(wù)實業(yè)的發(fā)展。
李鴻章，曾國藩的得意門生，中國近代史上最具影響力和爭議的人物。
1843年，《南京條約》剛剛簽訂，舉國上下憤慨萬分，這位年僅20歲的安徽才子憂國憂民，謹遵父命，弱冠赴京，并意氣風發(fā)作《入都》詩10 首，以抒發(fā)胸懷。其一云：“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。定將捷足隨途驥，哪有閑情逐水鷗？遙指蘆溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？”
近一個甲子，李鴻章平步青云，官至直隸總督兼北洋通商大臣，位極人臣。然而，他卻簽下了包括《馬關(guān)條約》、《中法新約》、《辛丑條約》在內(nèi)的三十多個賣國條約，變成“中國第一賣國賊”，被世人罵了1個多世紀。
李鴻章人生的最后一刻呈《絕命詩》于慈禧：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇；海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看?！?/p>
“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”，風華少年意氣風發(fā)《入都》；“秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇”，古稀殘年含淚吐血《絕命》。大廈將傾，中堂奈何？只嘆：造化弄人！
李鴻章的是非功過，后人繼續(xù)爭論，獨“洋務(wù)重臣”一功受之無愧、實至名歸。
趙爾巽在《清史稿·李鴻章傳》如此高度評價李鴻章洋務(wù)之功：“鴻章持國事，力排眾議。在畿疆三十年，晏然無事。獨究討外國政學、法制、兵備、財用、工商、藝業(yè)。聞歐美出一新器，必百方營購以備不虞。嘗設(shè)廣方言館、機器制造局、輪船招商局，開磁州、開平鐵礦，漠河金礦；廣建鐵路、電線及織布局、醫(yī)學堂；購鐵甲兵艦；筑大沽、旅順、威海船塢臺壘；遴武弁送德國學水陸軍械技藝；籌通商日本，派員往駐；創(chuàng)設(shè)公司船赴英貿(mào)易。凡所營造，皆前此所未有也?！?/p>
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