與此相關(guān)的還有一個更大的背景:1972年8月6日,周恩來主持中央專委會會議,聽取國防科委和“風(fēng)暴一號”試驗火箭參試單位負責(zé)人匯報試驗準備情況。匯報談及了發(fā)展計算機工業(yè)與技術(shù)的話題。
周恩來問:“計算機怎么提高?北京用了沒有?計算機是工業(yè)發(fā)展的一個重要標志,美國和日本就是在爭計算機。”
當(dāng)天,周恩來作出了“要廣泛發(fā)展計算機應(yīng)用”的指示。這個指示之所以重要,是因為此前中國計算機工業(yè)的發(fā)展多拋開了“應(yīng)用”這個目標,而更多地傾向于單純的計算速度。
向“應(yīng)用”目標的轉(zhuǎn)向與后來的“748工程”迅速獲批是密切關(guān)聯(lián)的。
20世紀70年代,在歐美等國,計算機技術(shù)突飛猛進。1971年,英特爾研制出了8080處理器,同一年,MITS公司以8080設(shè)計出全球第一代微型計算機“牛郎星”。計算機成本大幅下降,應(yīng)用領(lǐng)域越來越寬。計算機對整個人類社會的進程以及文明的進步將起到一個劃時代的作用。但是,中國人暫時被擋在了這股潮流之外。因為在中國人面前,尚存在著一個巨大的技術(shù)難題——漢字輸入、輸出和存儲,即漢字的信息處理問題。
這遠不僅僅是一個出版界的問題。
20世紀70年代初,冷戰(zhàn)的陰云密布。1972年,美軍全球軍事指揮控制系統(tǒng)(WWMCCS)投入使用,它立刻震撼了世界各國軍政要員。這意味著,從美國總統(tǒng)發(fā)布核反擊命令,到第一線核作戰(zhàn)部隊實施突襲的全過程,只需要三分鐘。從那一時刻開始,中國領(lǐng)導(dǎo)人就敏銳地意識到,就算你已經(jīng)擁有了核武器,擁有了戰(zhàn)略導(dǎo)彈以及戰(zhàn)略部隊,但如果沒有具備快速反應(yīng)能力的作戰(zhàn)指揮系統(tǒng),戰(zhàn)略核武器的威力再大仍然是落后的,難以發(fā)揮其應(yīng)有的效能。
軍事電子工作會議在1973年召開,“二炮”在會后迅速成立“電辦”,中央軍委特別撥款3000萬元,用于研究和試驗現(xiàn)代化作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)及其關(guān)鍵裝備。
然而,在試驗中,兩大難題迅速凸顯出來:一是國產(chǎn)大型計算機遠不能滿足作戰(zhàn)指揮要求,可靠性太差,常常發(fā)生故障且體積龐大;二是指揮自動化系統(tǒng)的漢化問題沒解決,所有信息的處理,都要經(jīng)過人工進行漢字轉(zhuǎn)換。誰能想象,在紛繁多變的戰(zhàn)場上,戰(zhàn)機轉(zhuǎn)瞬即逝,而我們的指揮員卻根本來不及了解戰(zhàn)況,又何談布局與指揮?