事實上，這些“貨架空間無窮無盡”的企業(yè)已經(jīng)領(lǐng)悟了數(shù)學(xué)集合論的一個原理：一個極大極大的數(shù)（長尾中的產(chǎn)品）乘以一個相對較小的數(shù)（每一種長尾產(chǎn)品的銷量），仍然等于一個極大極大的數(shù)。而且，這個極大極大的數(shù)只會變得越來越大。
這些不計其數(shù)的零星銷售是一樁有效率、低成本的生意。由于貨架空間是沒有租金的（對iTunes這樣的純數(shù)字服務(wù)來說，生產(chǎn)成本為零，流通成本也幾乎不存在），利基產(chǎn)品的銷售多多益善，利潤并不低于（甚至?xí)哂冢衢T產(chǎn)品。大熱門和利基產(chǎn)品開始統(tǒng)領(lǐng)風(fēng)騷，兩者都只是數(shù)據(jù)庫中的條目而已，兩者也都值得擺上貨架-這可是歷史上的第一次。突然之間，流行度不再是利潤的壟斷力量。文化和商業(yè)的新形態(tài)變成了圖1-5中的模樣：
潛藏的大多數(shù)
要理解過去的有限選擇和今天的豐饒世界有什么不同，我們可以把我們的文化想象成一片海洋，露出水面的陸地就是一個個大熱門之島：有熱門唱片組成的音樂島，有熱映大片組成的電影島，有流行電視節(jié)目組成的電視群島等。
海平線就是踏上這些島的經(jīng)濟門檻：能讓商家們滿意的銷量。各島就代表著能夠跨過這個門檻（突破海平線）的產(chǎn)品，它們的流行度足夠大，因此通過容量有限的營銷渠道供應(yīng)它們，能換來足夠多的利潤-所謂容量，就是指大多數(shù)零售商都不能沒有的貨架空間。放眼眺望一下遠方的文化海平線，我們能看到的都是那些高聳于海浪之上的流行之峰。
但是，島嶼當(dāng)然只是廣闊的海底山脈的尖端區(qū)域。當(dāng)營銷成本開始下降時-這與海平面的下降并無兩樣，曾經(jīng)隱藏在水下的東西會在剎那之間顯現(xiàn)出來。而水下世界的豐富多彩遠非水上可比。當(dāng)在線零售商們開始利用他們那非凡的經(jīng)濟效率時，我們會看到滿載新選擇的巨大山脈浮現(xiàn)于過去僅存在一座山峰的海面上。
今天，市場上的音樂產(chǎn)品有99%不在沃爾瑪?shù)呢浖苌稀Ｔ谝呀?jīng)正式發(fā)行的20萬余部電影、電視節(jié)目、紀錄片和其他影像產(chǎn)品中，一般的百視達店只有3000余部。其他任何頂尖零售商都一樣，從書籍到廚房裝置，其他任何商品也都一樣。絕大多數(shù)的產(chǎn)品都不在你身邊的那些商店中。必然地，傳統(tǒng)的熱門中心主義零售經(jīng)濟學(xué)限制了我們的選擇。
如果你可以大大降低供給與需求的連接成本，那么你能改變的不僅僅是數(shù)字，還有市場的整個內(nèi)涵。這不僅是一個量的變化，也是一個質(zhì)的變化。當(dāng)利基產(chǎn)品被納入我們的能力范圍之內(nèi)，非商業(yè)內(nèi)容的市場需求開始顯現(xiàn)無遺。接下來，隨著需求轉(zhuǎn)向這些利基產(chǎn)品，供應(yīng)這些產(chǎn)品的經(jīng)濟學(xué)也會進一步改進。如此循環(huán)往復(fù)，一個積極的反饋環(huán)將會應(yīng)運而生，徹底地改變未來幾十年內(nèi)的工業(yè)世界-還有文化世界。
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