從郵購(gòu)分類目錄到虛擬購(gòu)物車
雖然目前長(zhǎng)尾主要是以一種網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)象顯現(xiàn)出來(lái)，但其起源要早于亞馬遜和易趣，甚至比網(wǎng)絡(luò)還要早。長(zhǎng)尾是一系列商業(yè)創(chuàng)新的巔峰，這可以追溯到一個(gè)多世紀(jì)以前-這些創(chuàng)新主要體現(xiàn)在我們生產(chǎn)、供應(yīng)、配送和銷售商品的方法上。舉例來(lái)說(shuō)，讓我們回想一下使亞馬遜網(wǎng)上購(gòu)物得以實(shí)現(xiàn)的所有非互聯(lián)網(wǎng)要素：聯(lián)邦快遞、國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)圖書編號(hào)、信用卡、關(guān)系型數(shù)據(jù)庫(kù)以及條形碼。
這些創(chuàng)新的出現(xiàn)和發(fā)展經(jīng)歷了幾十年的時(shí)間?；ヂ?lián)網(wǎng)所發(fā)揮的作用就是使企業(yè)能夠把各種創(chuàng)新融合在一起，增強(qiáng)其實(shí)力，拓展其市場(chǎng)范圍。換句話說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)只是使醞釀了幾十年的供應(yīng)鏈革命的諸多要素簡(jiǎn)單地結(jié)合在一起了。
事實(shí)上，長(zhǎng)尾和無(wú)限貨架空間的真正起源要追溯到19世紀(jì)末期和全球第一批大型中央倉(cāng)庫(kù)出現(xiàn)-那個(gè)時(shí)候，在從芝加哥開始的美國(guó)中西部鐵路線樞紐中心附近的工業(yè)區(qū)中，矗立著一座座巨大的建筑物。在這些巨大建筑物的鋼制屋頂下，一層層木質(zhì)貨臺(tái)上擺放著數(shù)不清的貨物，當(dāng)下時(shí)興的大規(guī)模生產(chǎn)為大宗采購(gòu)提供了保證。一個(gè)使消費(fèi)者可無(wú)限選擇、容易買到所需商品的時(shí)代到來(lái)了。鐵路運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)把這些五花八門的產(chǎn)品送往各地，改變了美國(guó)的經(jīng)濟(jì)和文化。
這一切意味著什么呢？第一個(gè)向美國(guó)消費(fèi)者展示鐵路運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)意義的人是一個(gè)明尼蘇達(dá)州北紅杉地區(qū)的鐵路代理商，他的名字叫理查德·西爾斯。1886年，一箱手表從芝加哥的一個(gè)珠寶商那里被錯(cuò)誤地運(yùn)給了北紅杉地區(qū)的一個(gè)商人。這個(gè)商人并不想購(gòu)買這些手表，于是西爾斯就將這些表全部買下來(lái)，然后轉(zhuǎn)售給鐵路沿線其他車站的代理商，這項(xiàng)業(yè)務(wù)讓西爾斯獲得了豐厚的利潤(rùn)。從此，他開始采購(gòu)更多的手表，并且開辦了一家手表經(jīng)銷公司。
到了1887年，西爾斯就把他的公司搬到了芝加哥，并在《芝加哥每日新聞》（Chicago Daily News）上刊登了一則廣告，招聘手表維修人員。（西爾斯認(rèn)為，完全沒有必要把因質(zhì)量問題而退回來(lái)的有缺陷的手表當(dāng)做廢品處理。）埃爾瓦·C·羅巴克加盟他的公司。6年后，這兩個(gè)合作伙伴成立了西爾斯-羅巴克公司（Sears, Roebuck and Co.），他們采用商品分類目錄的形式銷售手表，把手表郵寄到鄉(xiāng)村的農(nóng)民手里，而這些農(nóng)民過(guò)去買東西時(shí)常被當(dāng)?shù)氐钠胀ㄉ痰旰秃芏嘀虚g人索要高價(jià)。
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