投資銀行家就是幫助別人出售新證券的人，他們提供的最具特色的服務(wù)就是幫助公司向投資者發(fā)行股票。如果發(fā)行人是首次公開發(fā)行股票，那么投資銀行家?guī)椭麄儓?zhí)行的項目就被稱為“首次公開募股”（IPO）；如果發(fā)行人是希望通過增加股票發(fā)行募集更多的資金，那么投資銀行家?guī)椭麄儓?zhí)行的項目就被稱為“增發(fā)”。不論采用哪種方式，投資銀行家都是在幫助發(fā)行股票的公司籌措資金，主要方式就是將公司資產(chǎn)劃分為股份，以具有吸引力的形式出售給投資者，同時幫助公司控制風(fēng)險。
如果僅以其最純粹的形式來看，投資銀行家與傳統(tǒng)銀行家的最大區(qū)別在于前者不吸納儲蓄存款，也不進行放貸業(yè)務(wù)。他們的專長是承銷各類證券，比如新的股票，在承銷過程中，他們要對發(fā)行人進行盡職調(diào)查，設(shè)計發(fā)行方案，為新的股票找到長期投資者，用自己的聲譽擔(dān)保證券發(fā)行，同時還要完成其他一些相關(guān)的任務(wù)以滿足行政和監(jiān)管的要求。
由于民眾通常不與投資銀行家直接接觸，所以他們對民眾而言就像隱形人一樣，也正因為如此，投資銀行家通常不會招來社會的敵對情緒，至少不會遭受其他金融從業(yè)者所遭遇的敵意，但是一旦發(fā)生金融危機，曝光了他們的業(yè)務(wù)活動，那么情況就大不相同了。在當下仍然蔓延不止的危機浪潮中，幾家大投資銀行（包括貝爾斯登、高盛和雷曼兄弟）都成為民眾憎惡的對象。但我們不能忘記，投資銀行家是現(xiàn)有證券市場的創(chuàng)始人，其中就包括股票市場。沒有這群人，也就沒有這些市場。
股票市場是一個十分值得贊美的發(fā)明，其重要性在于使得公司可以向民眾發(fā)行股票，而發(fā)行的過程就是許多人共同從事經(jīng)濟活動的過程。它使得人們本能的探險精神可以在金融業(yè)內(nèi)得以發(fā)揮，因為人們可以自主選擇可承擔(dān)的風(fēng)險敞口。它分散了資金的分配，使得社會的任何一個成員都可以參與這個過程。在公司購并領(lǐng)域，它使得任何個人都有可能控股一家公司，并根據(jù)自己的意愿主導(dǎo)公司的運營。
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