龐氏騙局
無論是懷艾弗、斯坦利還是特百惠，都算不上是第一個使用病毒循環(huán)盈利的個體，但卻是第一批使用這個模式從事合法經(jīng)營的商家。長久以來，以“拆東墻補(bǔ)西墻”的方式實(shí)現(xiàn)“迅速致富”的非法傳銷正是利用口耳相傳的擴(kuò)張性，實(shí)現(xiàn)了資金渠道的高速拓展。傳銷的組織者們通常以所謂的高額回報來吸引大批參與者加入，更有甚者聲稱能在短短十天之內(nèi)讓投資者們本金翻番。
19世紀(jì)時，詐騙犯們假借投資銀狐養(yǎng)殖場、變水為油的設(shè)備、海水提取金礦技術(shù)等一系列千奇百怪的項(xiàng)目騙取投資者們的資金?；ㄑ郧烧Z的騙子們套用“吸引眼球—兌現(xiàn)投資—卷包走人”的套路，先兌現(xiàn)第一批投資者的利潤。這些幸運(yùn)的早期投資者們便會奔走相告，吸引親友們加入隊伍、獲取回報。這樣一來，大批聞風(fēng)而來的投資者便紛紛傾囊下注。最終，當(dāng)詐騙者入不敷出時，整個傳銷金字塔便轟然倒塌。詐騙者則落得卷款而逃、遭人唾罵的下場。
世界上最大的傳銷詐騙犯莫過于查爾斯·龐齊（Charles Ponzi）。1919年12月，這位意大利移民在波士頓注冊成立了一家名為“證券交易公司”（Secu-rity Exchange Company）的企業(yè)，宣稱能通過購買國際回郵券套匯賺取400%的利潤。所謂國際回郵券，是指在某國郵票無法在其他國家使用的情況下，不同國家的收信人用以償付回信郵資的國際郵政通用券。由于匯率的原因，這種回郵券在意大利的售價比在美國要便宜許多，龐齊便宣稱能夠利用這一點(diǎn)賺取差價。他先給投資者們印發(fā)了在3個月內(nèi)返還50%利潤的證券，隨后又將該期限縮短至45天。但實(shí)際上他根本就沒有買過幾張回郵券。
相反，身無分文的龐齊把這筆錢用到了兌現(xiàn)詐騙承諾上。一個半月之后，他兌現(xiàn)了首批證券。當(dāng)早期的投資者拿到除本金之外50%的利潤后，這一掙錢的好方法被迅速傳開了。和所有騙子一樣，龐齊知道貪欲是傳播信息的有效動力。雖然人均投資只有100美元，但絕大多數(shù)人投入的錢遠(yuǎn)高于這個數(shù)字。為了抓住這個賺錢的良機(jī)，人們抵押了住房、取出了畢生積蓄。而那些剛兌換了證券的投資者們則立即將剛到手的利潤投了進(jìn)去。饑渴的投資者們擠滿了龐齊辦公室外的街道，以至于他不得不雇用沒有工作任務(wù)的警察來維持秩序。
兌現(xiàn)證券雖然花去了龐齊不少錢，卻遠(yuǎn)不及他收到的源源不斷的投資額。1920年2月，龐齊一共才募得5 000美元；一個月之后，他的存款上升到了30 000美元。為了加快傳播速度，他還專門聘請了專職人員在全新英格蘭地區(qū)推廣介紹自己的產(chǎn)品。隨著募集資金的增加，龐齊的生活也越發(fā)地奢華起來。他購買了一幢擁有20個房間并配備游泳池的別墅、一輛價值12 000美元且配有專職司機(jī)的汽車，并只穿手工縫制的絲質(zhì)西裝。5月1日，他共募得420 000美元，到7月時終于突破100萬美元大關(guān)，這完全得益于一傳十、十傳百的病毒循環(huán)。
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