在任何一家既受客觀環(huán)境影響又靠員工努力的公司，投入與產(chǎn)出之間很可能出現(xiàn)不均等，付出與收獲之間也可能出現(xiàn)不平衡。從表面上看，這一現(xiàn)象表現(xiàn)為，與同類市場(chǎng)、產(chǎn)品和客戶相比，某些市場(chǎng)、產(chǎn)品和客戶更賺錢；從根源上來(lái)看，這是指某些資源，可能是人力、工廠、機(jī)器或者這些資源的組合將產(chǎn)生比其成本更高的價(jià)值。如果能對(duì)此進(jìn)行評(píng)估（就像我們能評(píng)估某些工作，例如銷售人員的業(yè)績(jī)那樣），我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)有些人創(chuàng)造了非常高的利潤(rùn)（他們獲取的收益遠(yuǎn)高于付出的成本），而很多人僅帶來(lái)了一小部分利潤(rùn)甚至是虧損。對(duì)創(chuàng)造最大利潤(rùn)的公司而言，它的每一個(gè)雇員也擁有最高的平均利潤(rùn)，但在一般公司里，每一個(gè)雇員所創(chuàng)造的真正的利潤(rùn)是非常不平等的：通常20%的雇員創(chuàng)造了80%的利潤(rùn)。
在公司資源整合的最低水平上，就每個(gè)雇員而言，他可以用20%的時(shí)間創(chuàng)造出80%的財(cái)富。在這20%的時(shí)間里，借助包括個(gè)人特點(diǎn)和任務(wù)性質(zhì)在內(nèi)的資源整合，雇員能以數(shù)倍于正常水平的工作效率完成任務(wù)。
在商業(yè)運(yùn)作中，付出和回報(bào)的不平衡法則無(wú)處不在：它可能存在于市場(chǎng)中、細(xì)分市場(chǎng)中、產(chǎn)品中、客戶中、部門中和雇員中。這種不平衡而非想象中的平衡才是所有經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的特征。從表面上看，微小的差異可以導(dǎo)致迥然不同的結(jié)果。僅比同類產(chǎn)品的品質(zhì)高出10%的產(chǎn)品，其銷量就可能高出同類產(chǎn)品50%，利潤(rùn)高出同類產(chǎn)品100%。
三方面行動(dòng)含義
公司80/20法則第一方面的含義是：成功的公司在那些能以最小付出獲得最大收益的市場(chǎng)領(lǐng)域內(nèi)運(yùn)作。就利潤(rùn)和競(jìng)爭(zhēng)力而言，這一點(diǎn)是完全可以實(shí)現(xiàn)的。只有當(dāng)一家公司有高額的絕對(duì)利潤(rùn)（即傳統(tǒng)意義上投資的高額回報(bào)）和相對(duì)利潤(rùn)（高利潤(rùn)）時(shí)，我們才能認(rèn)為它的運(yùn)作是成功的。
公司80/20法則第二方面對(duì)所有公司都適用的現(xiàn)實(shí)層面的含義是：通常而言，只要專注于那些能產(chǎn)生最大利潤(rùn)的細(xì)分市場(chǎng)和客戶群，公司就將大幅提高利潤(rùn)。這意味著重新配置資源，使其進(jìn)入能產(chǎn)生最大利潤(rùn)的細(xì)分市場(chǎng)和客戶群，同時(shí)意味著降低資源和成本的總支出額（直白地講，指削減員工和其他開支）。
很少有公司能實(shí)現(xiàn)或接近其可獲得的最高利潤(rùn)水平。這既是由于管理層總是忽視獲得利潤(rùn)的潛在機(jī)會(huì)，也是由于他們更傾向于擴(kuò)大公司規(guī)模而不是提高利潤(rùn)。
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