“東望五羊，西通八桂?！?/p>
位于兩廣交界處的梧州，不僅是兩廣交通的要沖，更是廣西水路交通的總出口。
從地緣格局視之，這里是廣西的東大門；從地域功能定位來看，這里是傳承維系廣東廣西之間經(jīng)濟(jì)、文化交往的最便捷平臺(tái)。
實(shí)際上，梧州一直承載著“一肩擔(dān)兩省”的歷史重任。
清末，這座地處西江中游的桂東重鎮(zhèn)，不知不覺中成為了又一起重大事件的歷史角色。
1897年5月，清政府宣布梧州正式對外通商。
中國的近代史，已不再是一部閉關(guān)鎖國的“本土演義”，鴉片戰(zhàn)爭以后，西方勢力挾堅(jiān)船利炮乘虛而入，自此，華夏神州風(fēng)云突變，面臨“三千年未有之大變局”。
以梧州特殊的地理位置，從某種意義上說，成為通商口岸有其歷史的必然性。
英國為了與法國爭奪在南中國的勢力范圍，1897年強(qiáng)迫清政府簽訂的《中英續(xù)議緬甸條約附款》。清政府同意“將廣西梧州府、廣東三水縣城、江根圩開為通商口岸，作為領(lǐng)事官駐扎處所”，并允許外國“輪船由香港至三水、梧州，由廣東至三水、梧州來往”。
根據(jù)條約規(guī)定，梧州開辟港口的河灘為通商地段，在水上設(shè)筏營業(yè)，聯(lián)成水上街市。
所謂通商口岸，倚仗的根本，實(shí)則這條奔流了千萬年的西江水道。
開埠伊始，梧州關(guān)稅務(wù)司通過《關(guān)冊》向國際航運(yùn)界報(bào)告，“西江之水，淵博廣大，其源從滇省之山川所發(fā)，至流于海內(nèi)者計(jì)有三千里之遙……所以洋人多云，勝于美國之合順江，德國之黎江也?！薄氨究诖煌鶃砩袩o阻礙，夏天大船亦可駛?cè)氡静?；水涸之日，船之食五尺水深者亦可至梧?！绷攘葦?shù)語，說明梧州航運(yùn)的地理位置與自然條件之理想。外國商人隨即蜂擁而來，英商怡和洋行、省港澳輪船公司、太古洋行聯(lián)合成一家公司，在梧州專理船務(wù)，每星期來往梧州，亦有直往香港輪船。這三家外國輪船公司聯(lián)合在梧州經(jīng)營，當(dāng)年便壟斷了梧州至三水、廣州、香港的輪船運(yùn)輸業(yè)務(wù)。
以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的輪船，是發(fā)軔于英國的第一次工業(yè)革命的產(chǎn)物。
當(dāng)“舟楫之利”有了機(jī)器動(dòng)力，自此，人類的航運(yùn)版圖和航運(yùn)歷史，就徹底被改寫了。
通航西江的輪船最早來到梧州，還是在150多年前。盡管那都是些西方列強(qiáng)的運(yùn)兵船。
據(jù)《籌辦夷務(wù)始末》載，清咸豐九年（1859年）1月，“有英佛各國火輪等船只多艘，共載兵千余名，由廣東省城駛至肇慶，并分出船只，于1月22日，駛至梧州城外?！?/p>
此后，輪船作為運(yùn)輸工具在梧州的發(fā)展速度，與它的航速一樣快。
光緒年間（1875—1909），輪船和拖船已不定期航行于梧州至廣州、香港，以及梧州至南寧、柳州，南寧至龍州之間。
《中英續(xù)議緬甸條約附款》簽訂不久后，江門又辟為通商口岸，由港澳前往西江的輪船，“須先由磨刀門或橫門或由省城方能轉(zhuǎn)入西江”。這樣，外輪抵梧州的航線，由原來的兩條增辟為三條。
咸豐九年那次英法等國的兵輪駛至梧州對西江航道進(jìn)行的探勘，令英人“信心”大增，英國使者曾向其上司這樣報(bào)告：“只要新的商務(wù)部或海軍部著手進(jìn)行西江的勘測工作，并應(yīng)當(dāng)采用適當(dāng)?shù)哪切┖D，那就有可能發(fā)現(xiàn)，小型輪船可以沿著西江而上，直達(dá)離云南邊境不遠(yuǎn)的百色?！?/p>
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