1931年12月底的“錦州撤退”，宣告了中國正規(guī)軍在東北大規(guī)模作戰(zhàn)的終結，是東北抗戰(zhàn)史上一個標志性的事件。而今，各種與之有關的指責而今多匯集在張學良身上。這一次撤退常常被認為是張學良“不抵抗”的又一個表現(xiàn)。
1-24 錦州之戰(zhàn)前，東北軍在戰(zhàn)壕內瞭望警戒
筆者根據(jù)史料具體分析，認為“錦州撤退”需進行重新審視。下文結合手上收集的史料記載，具體討論這個問題：
1931年10月，東北軍向錦州一帶陸陸續(xù)續(xù)增兵，且直接支援義勇軍的戰(zhàn)斗。
日軍的戰(zhàn)史《滿洲事變作戰(zhàn)經過概要》于此有很明確的記載：
錦州方面的中國軍當局，10月以來逐次增加兵力，活動甚為積極，甚至嗾使土匪及別動隊擾亂南滿各地治安……
11月下旬到12月初，“錦州的軍政當局更加積極地充實戰(zhàn)備的同時，還嗾使土匪和義勇軍積極活動”。
東北軍的作戰(zhàn)行動也是甚為積極，例如，日軍混成第四旅團、獨立守備步兵第二大隊11月27日向大凌河一帶進軍。日軍方面的記載“裝甲列車前面開道，午前9時左右，在青崗子和敵裝甲列車遭遇，敵人頑強抵抗，戰(zhàn)況無進展。戰(zhàn)斗到午后3時才勉強擊退敵人……”（關于東北軍裝甲列車的戰(zhàn)斗，薩蘇先生的《戰(zhàn)錦州——被遺忘的東北軍鐵甲列車部隊》這一篇文章有更多的記錄。）
1-25 1-26 東北軍“中山號”鐵甲列車東北軍“中山號”鐵甲列車和車上的官兵照片兩張
可見，在日軍注意力集中于馬占山部的時候，錦州的東北軍并不是無作為的（而且，東北軍以官方的名義參與組建的義勇軍，也正向日軍發(fā)起猛烈反攻），東北軍在錦州附近的備戰(zhàn)架勢，實際上已是給予了關東軍沉重的壓力。
張學良固守國土的戰(zhàn)斗決心，在來自日方的資料中也有明確記錄。日本關寬治等編著的《滿洲事變》一書有這樣記載：
陸軍方面收到中國方面的兩份重要電報。一份是十一月三十日由錦州的榮臻給張學良的，主要內容是說錦州附近由張廷樞的第十二步兵旅固守，很放心，因此希望取消設置中立地帶。另一份是十二月一日由張學良給蔣介石的，內容是否定關于主動撤出錦州的謠傳。 張學良的這種態(tài)度反映出來之后，國民政府四日就反對設置中立地帶的方針，向國聯(lián)的中國代表施肇基發(fā)出訓電，同時開始宣傳說，設置中立地帶是日本提出的，如果國聯(lián)萬一不能阻止日本的進攻，中國不得不為自衛(wèi)而戰(zhàn)斗。 根據(jù)中國方面的上述動向，關東軍認為，中國確實要決心保住錦州。于是，十二月十日，關東軍向中央提出，要求增派一個師團。同時要求增配重炮和山炮。
即使到12月初，距錦州戰(zhàn)事發(fā)生只有半個月左右時，企圖進攻錦東義勇軍的日軍關東軍，仍是不覺得其有實力可以挑戰(zhàn)錦州一帶的東北軍。關東軍甚至認為與錦州的東北軍開戰(zhàn)，會“陷我軍于危急狀態(tài)”。 《滿洲事變作戰(zhàn)經過概要》記載——
（關東）軍雖痛感有迅速討伐這些匪賊的必要，但顧慮以現(xiàn)有兵力不但不能迅速受到效果，而且會因討匪和錦州中國軍隊主力發(fā)生沖突，以致陷我軍于危急狀態(tài)。
關東軍隨之開始求援了——
為此12月13日向中央部申請增派兵力。中央部也關切關東軍的苦衷，12月4日及17日經天皇批示準予增加兵力。
12月13日關東軍申請增派兵力前，12月4日日軍實際已第一次“經天皇批示準予增加兵力”，而關東軍12月13日申請僅僅過了四天，日軍于12月17日已經又一次“經天皇批示準予增加兵力”。
日本決策層于支援關東軍的積極程度，根據(jù)這段記載可見一斑。
日軍第二次“經天皇批示準予增加兵力”之后一個多星期，隨著日軍援兵滾滾而來，張學良認為日軍的進攻即將是“傾全國之力”。于是，東北軍也開始向南京的國民政府求援了。
然而，出乎張學良和東北軍將士意料的是，東北軍的求援和日軍關東軍的求援，卻是兩個完全不同的結果。
1931年12月25日，國民政府致電張學良，提到了“積極抵抗”——
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