工業(yè)革命在半個世紀(jì)后出現(xiàn)于歐洲大陸。那里的工人并不是因為圈地運動而離鄉(xiāng)背井的；而是由于高工資與城市生活的引誘，使得許多半農(nóng)奴似的農(nóng)業(yè)勞動者拋棄了莊園而移居到城市里去，他們在那里與傳統(tǒng)之較下層的中產(chǎn)階級合流，并且培養(yǎng)出一種城市的格調(diào)。他們不但不覺得是淪落了，反而覺得在新環(huán)境中高升了。當(dāng)然他們的居住條件仍然很低劣。直到20世紀(jì)初期，酗酒及賣淫在下層城市勞工之中仍然很猖獗。然而英國之手工業(yè)生產(chǎn)者或者有過顯赫祖先之地主和斯洛伐克或波美拉尼亞（Pomerania，東普魯士的一個省，第二次世界大戰(zhàn)以后歸入波蘭——譯者注）的農(nóng)業(yè)勞動者是不能相比的，前者在道德上、文化上墮落，在鄰近工廠之貧民窟的泥沼中陷入無望的沉淪，后者則在一夜之間就從定居之農(nóng)奴變成現(xiàn)代城市中的產(chǎn)業(yè)工人。一個愛爾蘭或威爾士的短工或西部蘇格蘭高地地區(qū)的居民懶散地走過早期曼徹斯特或利物浦的小巷時，可能會有相似的經(jīng)驗；但是英國自耕農(nóng)的兒子或被逐的佃農(nóng)并不感到其身份提高了。但是當(dāng)時歐洲大陸新近被解放的農(nóng)民不但有很多機會晉升到工匠或商人之較下層的中產(chǎn)階級，而且保有他們古代的文化傳統(tǒng)，但是當(dāng)時社會地位在他們之上的中產(chǎn)階級在政治上與他們的處境是相同的，幾乎被從實際的統(tǒng)治階級中逐出。在反抗封建貴族與羅馬教廷這一點上，新興的中產(chǎn)階級與工人階級這兩股力量密切聯(lián)合。知識分子，尤其是大學(xué)生，將這兩個階級縫合起來，以共同打擊極權(quán)主義與特權(quán)階級。但是英國的中產(chǎn)階級，不管是17世紀(jì)的鄉(xiāng)紳與商人，或是19世紀(jì)的農(nóng)民與貿(mào)易者，都能單獨地維護自己的權(quán)益，即使在瀕臨革命邊緣的1832年，英國中產(chǎn)階級也不必仰賴勞工的支持。此外，英國的貴族階級不斷吸收新興的有錢人，并擴大社會階層的頂端階層，而歐洲大陸的半封建貴族卻不愿讓子女與中產(chǎn)階級的婦女通婚，而且由于歐洲大陸的貴族缺乏長子繼承制，因而將他們與其他階級分隔開來。因此，在歐洲大陸，邁向自由與平等的每一個成功的步驟都使中產(chǎn)階級與工人同蒙其利。從1830年（如果不是從1789年）以后，歐洲大陸的傳統(tǒng)就變?yōu)楣と穗A級幫助中產(chǎn)階級為對抗封建制度而奮斗，只不過——就如一般所知的——到后來卻由中產(chǎn)階級騙走了勝利的果實。但不論工人階級是成功或失敗了，他們的經(jīng)驗都增強了，并且他們的目標(biāo)提升到了政治的水平。這就成為所謂的階級意識。馬克思主義的意識形態(tài)將城市工人階級具體化，他們從經(jīng)驗中學(xué)到如何使用其工業(yè)的力量與政治的力量作為政治武器。而英國工人在工會運動中，卻經(jīng)歷了完全不同的經(jīng)驗，包括工業(yè)行動上的戰(zhàn)術(shù)與戰(zhàn)略，并因避免涉及全國性的政治而得利，中歐的工人則變?yōu)檎紊系纳鐣髁x者，慣于討論國家大事——誠然，他們關(guān)心的主要仍然是與自身利益有關(guān)者，如工廠法與社會立法等方面。
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